皮影戏是一种流传很广的艺术形式，常德主要在澧县和临澧等地流行，它可以采用任何戏曲曲种，大戏小戏都可以演唱，澧县、临澧的皮影戏主要是以荆河戏曲种为主。 澧州传统皮影戏，演出语言为澧州官话，音乐、唱腔为荆河戏路子。常演剧目百余出，以神话戏为主。多为民间喜庆、还愿、敬神等活动进行演唱。戏班多为家班子，由三、五人组合而成，且代代相传，人称“皮影世家”，如澧南镇前进村的“向家班”等，就是数代从艺、祖孙同台的“家班子”。

据艺人迭代相传，宋代末期，澧县就有皮影戏班。以后时兴时衰，上世纪四十年代末，还有二十多班分散在全县各地。中华人民共和国成立初期曾一度停演，1979年2月恢复活动。一个皮影剧团一般十几个人，要求个个一专多能，既能吹打弹唱，又能提皮影表演。皮影过去是用生牛皮做成各种人物、桌椅道具等，这种材料做的皮影，观众看到的只是黑色的影子。皮影进入彩色制作阶段后，用各种透明胶片做出的皮影色彩斑斓，使观众欣赏到了五颜六色的人物。 在演出时，一般要搭一个小台，台口前，拉一块大约两米长两米宽的白布，用条桌布成一个“舞台”地面。提影人将皮影用小竹棍举着紧贴向白布表演，白布的内面斜上方用灯将白布照亮，配以唱念做打，这样观众就可以看到清晰而且活灵活现的人物了。 

彩色皮影加高到70公分左右，侧面单眼改成立体双眼，使人物影型活动自如，飞禽走兽生动逼真。同时扩大银幕，运用电光布景，配上扩音设备和幻灯字幕，增强了影视效果。1980年4月，县皮影队参加全省皮影戏调演，演出大型神话剧《火焰山》获第一名。

2016年列入第四批“湖南省非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录”。

来源：常德市文化馆 常德日报 常德晚报

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