常德日报记者 曾玉英 通讯员 李芬芳/文 柏依朴/图

眼下，澧县甘溪滩镇太青村的高山杜鹃花迎来盛花期，红、粉、紫等多种颜色的高山杜鹃绵延交织，吸引众多游客前来赏花游玩。而这条赏花路线的背后，离不开退休老人李育炎的执着与付出。

太青村属澧县西北山区，境内太青山险峻高耸，素有“澧州屋脊”之称，主峰鸭母尖海拔1019.5米。据说屈原笔下的“我所居兮，青埂之峰；我所游兮，鸿蒙太空”就是指太青山。太青山上的高山杜鹃（又称映山红）品种较多，悬崖峭壁、石缝中随处可见其美丽的身影。

“以前灌木疯长，花儿被遮住阳光，游客根本看不到美景。”4月13日清晨，李育炎带着锄头、锯子穿梭在花丛间平整山路。据了解，自2021年起，李育炎从澧县码头铺镇政府退休后就自筹资金、组织人力、带头示范，历时4年开辟出一条长5公里的杜鹃花观光步道。如今，不少上山踏青游玩的游客都找他寻花问路，李育炎也乐意当向导，一边带路一边介绍当地的风土人情，让游客满意而归。

穿梭在山林间的李育炎，皮肤黝黑却精神饱满。“为了平整出这条观光道路，我瘦了15公斤，人反而越来越精神了！”李育炎笑着分享开挖山路的变化。游客田女士说，周末带家人上太青山，赏花品茶，心情很舒畅，不虚此行。